Le 26 mai 1805, Napoléon est couronné roi d’Italie en la cathédrale de Milan. Joséphine, jusqu’au divorce en 1809, règnera à ses côtés un peu plus de cinq ans et demi.

Parcourant la France et l’Europe, habitant par intermittence le palais des Tuileries à Paris et celui de Saint-Cloud, ses résidences principales, elle mène une vie réglementée par une étiquette sévère voulue par l’Empereur.

L’amour passionnel qu’elle lui a inspiré, au début de leur rencontre, s’est transformé en un attachement sincère et réciproque. Mais sachant qu’elle ne peut lui donner d’enfant, elle vit dans la crainte du divorce. Par un habile partage des rôles, elle apporte à la monarchie impériale une touche de sensibilité féminine qui suscite la sympathie populaire.

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