Considéré comme l’un des plus grands ports de l’époque, le Havre est la « porte de l’Amérique ». Ville de départ et d’arrivée de nombreuses denrées et marchandises (cotons, café, cacao, sucre, bois exotiques, etc.), que les négociants font venir du monde entier pour les redistribuer en France et dans toute l’Europe.

Le port est un point de passage pour les candidats à l’émigration vers l’Amérique. La seconde moitié du XIXe siècle voit naître également les voyages transatlantiques.

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