Le statut du sommeil, à la Renaissance, s’éclaire grâce au concept de vacatio animae, ou « vacance de l’âme », élaboré par Marsile Ficin en référence à Platon. Dans le Timée, celui-ci écrit que l’inspiration surgit dans les moments de dépossession du sujet, caractérisés par la perte de raison. Précisant et enrichissant cette idée dans sa Théologie platonicienne (1482), Ficin explique qu’il est possible à l’âme, médiatrice entre le corps et le monde, de se libérer temporairement des servitudes de la matière : l’occasion en est fournie, notamment, par le sommeil et par la mélancolie.

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