Cima raconte ici un épisode de la légende de Thésée et fait preuve d’une grande liberté dans sa façon d’interpréter les sources littéraires comme l’Ovidio Metamorphoseos Vulgare de Giovanni Bonsignori.

Après la mort de son fils Androgée tué par le taureau de Marathon, le roi Minos exigea à Athènes de verser chaque année un tribut de sept jeunes filles et sept jeunes garçons, qu’il sacrifiait au Minotaure. La troisième fois, Thésée, le fils d’Egée, roi d’Athènes, fut désigné pour ce sacrifice. Bien décidé à vaincre le monstre, le héros partit pour la Crète où Ariane, la fille de Minos, tomba amoureuse de lui. Elle l’aida dans son combat en lui fournissant un glaive et la pelote qui lui ont permis de sortir du labyrinthe de Dédale.

L’artiste situe la scène dans la cour d’un palais crétois où il représente plusieurs épisodes du récit. 

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