En 1814, lors de la défaite française et de l’invasion des troupes ennemies, Joséphine, suivie par Hortense, se réfugie à Navarre ; elle y reste peu et revient à Malmaison où elle a la surprise de recevoir le tsar Alexandre. Celui-ci renouvelle des visites de plus en plus fréquentes et se déclare charmé par l’accueil qu’il reçoit de la part de Joséphine et de ses enfants. Elle prend froid lors d’une promenade avec le tsar, chez sa fille, au château de Saint-Leu. La maladie s’aggrave et Joséphine succombe, le 29 mai, à ce que ses médecins ont qualifié d’angine gangréneuse.

Ses funérailles se déroulent le 2 juin en présence d’une foule considérable dans l’église Saint-Pierre-Saint-Paul de Rueil, où son tombeau est érigé par ses enfants. La représentation de la défunte, l’épitaphe qui lui rend hommage, tout est soumis à la censure des nouvelles autorités royales et le monument n’est achevé qu’en 1825.

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