Peindre sur papier : l’élan originel de Pierre Soulages
Fragiles, rapides, lumineuses : les peintures sur papier de Pierre Soulages révèlent une facette essentielle de son œuvre. Du brou de noix aux débuts des expositions majeures du XXIᵉ siècle, elles racontent une quête de liberté et d’immédiateté qui traverse toute sa carrière.
"Peindre sur du papier exige de la vitesse, de ne pas revenir en arrière, de bien connaître la fluidité des encres et des lavis, la résistance des matériaux. Si Soulages a pratiquement toujours pratiqué la peinture sur papier […] c’est qu’il en ressentait une nécessité impérieuse", écrit Benoît Decron à l'issue de la présentation Pierre Soulages, œuvres sur papier au musée Soulages en 2018.
Pour Soulages, ce support n’est jamais secondaire : dès 1947, avec le brou de noix, il devient le lieu d’un geste libre, direct, sans repentirs. Comme le souligne la critique en 1963 : "Soulages ne dessine jamais : il peint" (Galerie des Arts).
Ces œuvres papier jouent un rôle clé dans la reconnaissance internationale de l’artiste. En 1948, l’exposition Französische abstrakte Malerei en Allemagne, dont l’affiche en noir et blanc reproduit un brou de noix, attire l’attention de la presse et des collectionneurs. Suivent des étapes marquantes : Galerie de France (1963), Centre Pompidou (2009-2010), musée Soulages à Rodez (2014). Les critiques parlent d’"une transparence encore inconnue" (Les Lettres françaises, 1963) et d’une lumière nouvelle qui ouvre "l’aube d’une période nouvelle" (L’Express, 1963).
Pour Soulages, le papier permettait certainement une approche intime et méditative de la peinture, propice à l'expression de sa démarche artistique :
Mon instrument, c’est cette lumière secrète venue du noir.
Aujourd’hui, le Musée du Luxembourg présente pour la première fois à Paris une sélection exceptionnelle de ces œuvres, des premiers brous de noix aux créations récentes, révélant une dimension fondatrice de l’art de Pierre Soulages.
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